- Nelson Mandela: (Mvezo, Unión de Sudáfrica, 18 de julio de 1918), conocido en su país, Sudáfrica, como Madiba, (título honorífico otorgado por los ancianos del clan de Mandela; también era llamado Tata); abogado y político, fue el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente mediante sufragio universal así como el líder del Umkhonto we Sizwe, el brazo armado del Congreso Nacional Africano (CNA).
En 1962 fue arrestado y condenado
por sabotaje, además de otros cargos, a cadena perpetua. Estuvo 27 años en la
cárcel, la mayoría de los cuales estuvo confinado en la prisión de Robben Island.
Tras su liberación el 11 de febrero de 1990,
Mandela lideró a su partido en las negociaciones para conseguir una democracia
multirracial en Sudáfrica, cosa que se consiguió en 1994 con las primeras
elecciones democráticas por sufragio universal. Mandela ganó las elecciones y
fue presidente desde 1994 hasta 1999, dando frecuentemente prioridad a su
reconciliación.
Recibió más de 250 premios y
reconocimientos internacionales durante cuatro décadas, incluido en 1993 el Premio
Nobel de la Paz.
- Martin L. King: (Atlanta, 15 de enero de 1929 – Memphis, 4 de abril de 1968) fue un pastor estadounidense de la iglesia bautista2 que desarrolló una labor crucial en Estados Unidos al frente del Movimiento por los derechos civiles para los afroamericanos y que, además, participó como activista en numerosas protestas contra la Guerra de Vietnam y la pobreza en general.
Por esa actividad encaminada a
terminar con el apartheid estadounidense y la discriminación racial a través de
medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de la Paz3 en 1964.
Cuatro años después, en una época en que su labor se había orientado
especialmente hacia la oposición a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue
asesinado en Memphis,
cuando se preparaba para liderar una manifestación.4
Luther King, activista de los
derechos civiles desde muy joven, organizó y llevó a cabo diversas actividades
pacíficas reclamando el derecho al voto, la no discriminación y
otros derechos civiles básicos para la gente negra de los Estados Unidos. Entre
sus acciones más recordadas están el boicot de autobuses en Montgomery,
en 1955; su apoyo a la fundación de la Southern Christian Leadership
Conference, en 1957 (de la que sería su primer presidente); y el
liderazgo de la Marcha sobre
Washington por el Trabajo y la Libertad, en 1963, al final de la cual
pronunciaría su famoso discurso "I have a
dream" (‘yo tengo un sueño’), gracias al cual se extendería por
todo el país la conciencia pública sobre el movimiento de los derechos civiles
y se consolidaría como uno de los más grandes oradores de la historia
estadounidense.5
La mayor parte de los derechos
reclamados por el movimiento serían aprobados legalmente con la promulgación de
la Ley de los derechos civiles y laLey del derecho al voto.
King es recordado como uno de los
mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos,
y en la moderna historia de la no violencia.
Se le concedió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en 1977 y la Medalla de oro del
congreso de los Estados Unidos en2004.
Desde 1986,
el Martin Luther King Day es día festivo en los Estados
Unidos.
- Ana Frank: (Fráncfort del Meno, 12 de junio de 1929 – Bergen-Belsen, 12 de marzo de 1945) fue una niña judía alemana, mundialmente conocida gracias al Diario de Ana Frank, la edición en forma de libro de su diario íntimo, donde dejó constancia de los casi dos años y medio que pasó ocultándose, con su familia y cuatro personas más, de los nazis en Ámsterdam (Países Bajos) durante la Segunda Guerra Mundial. Su familia fue capturada y llevada a distintos campos de concentración alemanes. El único superviviente de los ocho escondidos fue Otto Frank, su padre. Ana fue enviada al campo de concentración nazi de Auschwitz el 2 de septiembre de 1944 y, más tarde, al campo de concentración de Bergen-Belsen, donde murió de tifus el 12 de marzo de 1945, pocos días antes de que éste fuera liberado. En 1947, apenas dos años después de terminada la guerra, Otto publicó el diario bajo el título «La casa de atrás» (en neerlandés, Het Achterhuis).
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